هناك مصدران للألمنيوم كمواد خام: الأول هو الألمنيوم الكهربائي (الألمنيوم الأولي)، والثاني هو الألمنيوم الثانوي. ومع تزايد كمية الألمنيوم ومرور الوقت، ستستمر كمية خردة الألمنيوم في الزيادة. وستتم إعادة تدوير جميع المواد الصالحة للاستخدام وإعادة استخدامها.
من بين المعادن المستخدمة في الصناعة، يتمتع الألومنيوم بأعلى درجة من قابلية إعادة التدوير وأكبر فائدة من حيث إعادة التوليد.
يمكن تقسيم خردة الألومنيوم إلى فئتين: خردة الألومنيوم الجديدة وخردة الألومنيوم القديمة.
تشير خردة الألمنيوم الجديدة إلى مخلفات مصانع معالجة الألمنيوم ومصانع صب الألمنيوم، والنفايات الصناعية الناتجة عن شركات الإنتاج أثناء عملية تصنيع المنتجات، بالإضافة إلى المنتجات التي لا تستوفي معايير التركيب أو الأداء أو الحجم أو الشكل ويتم التخلص منها. وعادةً ما يتم صهر هذه الخردة من قِبل شركات الإنتاج نفسها لتحويلها إلى الدرجات الأصلية أو إلى سبائك ذات تركيب مشابه. أما الجزء الآخر من المواد الخام المعالجة فيتم نقله إلى مصنع الألومنيوم الكهربائي واستبداله بما هو مطلوب سبائك الألومنيوم أو قوالب الصب. وعند استخدام إحصاءات نفايات الألومنيوم، لا يتم احتساب هذا النوع الجديد من نفايات الألومنيوم.
يشير مصطلح «خردة الألمنيوم المستعملة» إلى خردة الألمنيوم ومخلفات الصب التي يتم شراؤها من الجمهور، مثل الأبواب والنوافذ الألمنيومية القديمة، والسيارات الخردة، والآلات، والأجهزة الكهربائية، والأجزاء الألمنيومية الموجودة في مختلف الهياكل، والحاويات الألمنيومية، وعلب الألمنيوم، والموصلات الألمنيومية، وأواني الطهي الألمنيومية، وأنواع مختلفة من الأدوات الألمنيومية، وما إلى ذلك؛ كما تشمل النفايات غير القابلة لإعادة التدوير، والرقائق، والأجزاء المهملة الناتجة عن الشركة أثناء عملية معالجة الألومنيوم وصبّه.
ما يُشار إليه عادةً باسم «نفايات الألومنيوم» و«الألومنيوم المتنوع» يشير إلى نفايات الألومنيوم القديمة. ويُستخدم معظمها في إنتاج الألومنيوم الثانوي وسبائك الألومنيوم، بينما تُستخدم بعض خردة الألومنيوم القديمة ذات التركيب الأحادي والمحتوى المنخفض من الشوائب في صهر سبائك ألومنيوم محددة. تُستخدم أسلاك وكابلات الألمنيوم 1350 الخردة لصهر سبائك 1350. ويمكن صهر علب الألمنيوم الخردة مباشرةً لتصنيع سبيكة 3004، كما يمكن استخدام أبواب ونوافذ الألمنيوم الخردة لصهرها لتصنيع سبيكة 6063؛ يمكن تحويل خردة الألومنيوم التي تحتوي على نسبة عالية من شوائب السيليكون والحديد إلى مزيل أكسدة مركب من الألومنيوم والسيليكون والحديد (Al-Si-Fe)؛ ويمكن استخدام الرماد الناتج عن الصهر لإنتاج كبريتات الألومنيوم ومسحوق الألومنيوم وكلوريد الألومنيوم، وما إلى ذلك.
