Kaleng aluminium sering menjadi sorotan dalam kisah sukses dan statistik daur ulang, namun tingkat daur ulang di industri otomotif dan bangunan/konstruksi bahkan lebih tinggi. Lebih dari 90 persen aluminium yang digunakan dalam aplikasi otomotif dan konstruksi didaur ulang. Produksi Sekunder adalah proses mendaur ulang sisa aluminium menjadi aluminium yang dapat digunakan kembali—suatu proses ramah lingkungan yang 92 persen lebih hemat energi dibandingkan produksi primer. Meningkatnya penggunaan aluminium daur ulang dalam manufaktur telah menciptakan manfaat ekonomi dan lingkungan yang signifikan bagi industri maupun konsumen. Hampir 40 persen pasokan aluminium di Amerika Utara kini dihasilkan melalui produksi sekunder, naik sekitar 10 persen sejak awal tahun 1990-an.
Proses Daur Ulang Aluminium
Proses produksi sekunder dimulai dengan mengekstraksi aluminium bekas dari aliran limbah dan mempersiapkannya untuk didaur ulang. Karena manfaat penghematan energi yang dihasilkannya, skrap aluminium merupakan komoditas yang paling berharga. Skrap yang dipisahkan berdasarkan komposisi kimianya, atau paduan, memiliki nilai tertinggi, sedangkan skrap yang mengandung campuran paduan dan bahan lain memiliki nilai terendah. Teknologi baru, seperti Spektroskopi Laser Induced Breakdown (LIBS) dan Pemilahan Berbasis Warna, dapat memisahkan aluminium dan menghilangkan kontaminan guna meningkatkan kualitas serta nilai limbah tersebut. Proses daur ulang yang disempurnakan ini memungkinkan kaleng aluminium didaur ulang berulang kali dalam proses daur ulang tertutup yang sesungguhnya.
Peleburan dan Pemurnian
Setelah limbah dikumpulkan dan disortir, limbah tersebut dimasukkan ke dalam tungku peleburan dan diubah menjadi aluminium cair pada suhu berkisar antara 1300 hingga 1400 derajat Fahrenheit. Aluminium cair tersebut perlu dimurnikan dengan cara unit penghilang gas daring dan peralatan penyaringan. Aluminium cair ini dapat dipertahankan dalam bentuk cair atau dituang menjadi lempengan besar yang disebut ingot atau billet. Dalam beberapa kasus, unsur paduan ditambahkan ke dalam aluminium cair tersebut guna menghasilkan logam yang diinginkan untuk jenis produk tertentu. Ingot aluminium dapat digulung kembali menjadi produk lembaran (seperti lembaran kaleng atau bodi mobil), sedangkan billet dapat diekstrusi menjadi produk berbentuk.
Logam dan senyawa tambahan sering ditambahkan selama proses produksi sekunder untuk mendapatkan “resep” paduan yang tepat bagi produk jadi. Produk-produk berkinerja tinggi seperti bahan bangunan atau suku cadang otomotif dapat didaur ulang dari produk aluminium berkualitas tinggi lainnya, seperti komponen pesawat terbang. Dan karena aluminium tidak pernah kehilangan kinerja atau kekuatannya selama proses daur ulang, potongan aluminium yang sama dapat dimasukkan ke dalam proses produksi sekunder berulang kali, sehingga melipatgandakan penghematan biaya dan manfaat lingkungan.
Daur Ulang Aluminium
Produksi aluminium sekunder tidak hanya lebih hemat energi, tetapi juga mengurangi limbah yang dibuang ke tempat pembuangan akhir, menghasilkan emisi gas rumah kaca yang jauh lebih rendah, serta secara signifikan mengurangi biaya transportasi internasional. Peningkatan sebesar 10 persen dalam tingkat daur ulang aluminium bekas pakai dapat menurunkan emisi gas rumah kaca industri sebesar 15 persen.
