Cadangan bauksit yang telah diketahui dapat memenuhi kebutuhan aluminium dunia selama ratusan tahun dengan tingkat produksi saat ini. Ketika cadangan bauksit bermutu tinggi habis, masih akan tersisa cadangan bijih sekunder yang signifikan untuk dieksploitasi: endapan laterit di barat laut Amerika Serikat dan Australia, anortosit di barat Amerika Serikat, apatit dan alunit di Eropa, serta kaolinit di tenggara Amerika Serikat. Sumber alumina non-bauksit lainnya juga tersedia: tanah liat alumina, dawsonit, serpih beraluminium, batuan beku, serta mineral saprolit dan sillimanit. Di Rusia, alumina diolah dari bijih non-bauxit—yaitu nepheline syenit dan alunit. Pengembangan tambang bauxit yang masif di Australia, Guinea, dan Indonesia cenderung menunda minat terhadap bijih sekunder di tempat lain. Mereka memperoleh produk aluminium akhir berkualitas tinggi melalui ekstraksi dan pemurnian aluminium.
Pertambangan
Sejauh ini, sebagian besar cadangan bauksit yang dieksploitasi secara komersial terletak di permukaan Bumi atau di dekatnya. Oleh karena itu, penambangannya dilakukan dengan metode tambang terbuka yang hanya memerlukan pengangkatan lapisan penutup dalam jumlah minimal. Lapisan bauksit diledakkan hingga terlepas dan digali menggunakan ekskavator atau dragline, kemudian bijih tersebut diangkut dengan truk, kereta api, atau sabuk konveyor ke pabrik pengolahan, di mana bijih tersebut dihancurkan agar lebih mudah ditangani. Pabrik pemurnian biasanya berlokasi di dekat lokasi tambang, jika memungkinkan, karena biaya transportasi merupakan komponen utama dalam biaya produksi bauksit.
Sekitar 90 persen dari seluruh bauksit yang ditambang diolah menjadi alumina, yang pada akhirnya dilebur menjadi aluminium. Sisanya, yaitu 10 persen, digunakan untuk keperluan lain, seperti bahan abrasif, bahan tahan api, dan bahan penyangga (proppant) dalam proses pemulihan minyak mentah. Sekitar empat ton bauksit berkualitas tinggi menghasilkan dua ton alumina, yang kemudian diolah menjadi satu ton aluminium.
Ekstraksi dan Pemurnian
Proses ekstraksi dan pemurnian aluminium Proses pengolahan bauksit menjadi aluminium terdiri dari dua tahap: pemurnian bauksit untuk memperoleh alumina dan peleburan alumina untuk menghasilkan aluminium. Bauksit mengandung sejumlah pengotor, termasuk oksida besi, silika, dan titania. Jika pengotor-pengotor ini tidak dihilangkan selama proses pemurnian, mereka akan bercampur dan mencemari logam selama proses peleburan. Oleh karena itu, bijih tersebut harus diolah untuk menghilangkan pengotor-pengotor tersebut. Alumina yang telah dimurnikan biasanya mengandung 0,5 hingga 1 persen air, 0,3 hingga 0,5 persen soda, dan kurang dari 0,1 persen oksida lainnya. Proses Bayer, dengan berbagai modifikasi, merupakan metode yang paling banyak digunakan untuk produksi alumina, dan seluruh aluminium diproduksi dari alumina menggunakan proses elektrolisis Hall-Héroult.
Pemurnian bijih
Terdapat sejumlah metode alkali, asam, dan termal untuk mengolah bauksit, tanah liat, atau bijih lainnya guna memperoleh alumina. Proses asam dan elektrotermal umumnya terlalu mahal atau tidak menghasilkan alumina dengan kemurnian yang memadai untuk penggunaan komersial. Sebuah proses yang melibatkan perlakuan bijih dengan kapur dan soda digunakan di Tiongkok dan Rusia.
