Daur ulang aluminium bekas merupakan siklus dari produk ke produk, yang memaksimalkan masa pakai sumber daya. Dalam proses ini, terdapat beberapa masalah seperti penurunan kualitas, konsumsi energi, dan emisi polutan.
Siklus hidup penuh aluminium mengacu pada proses yang berlangsung dalam siklus hidup tak terbatas hingga aluminium tersebut sepenuhnya kehilangan sifat-sifatnya.
Kualitas siklus hidup aluminium mengacu pada kualitas kumulatif yang dapat digunakan setelah siklus penggunaan yang tak terbatas. Sebagai contoh, untuk 1 kg aluminium, koefisien daur ulang satu kali (R) adalah R1=0,8, R2=0,95, dan massa total sepanjang siklus hidup masing-masing adalah 5 kg dan 20 kg. Artinya, 1 kg komponen aluminium, setelah digunakan, didaur ulang, dan diregenerasi, dengan faktor pemanfaatan sebesar 0,8, massa total siklus hidupnya adalah sekitar 5 kg. Apabila faktor pemanfaatan sebesar 0,95, massa total sepanjang siklus hidup dapat mencapai 20 kg. Hal ini menjelaskan bahwa dalam proses daur ulang, semakin sedikit kerugian dan semakin banyak pemulihan berarti produksi yang lebih banyak dan masa pakai yang lebih lama.
Selain itu, aluminium dilebur dari bijih menjadi batangan aluminium primer, yang mengonsumsi energi lebih dari 20 kali lipat dibandingkan daur ulang dari aluminium bekas. Sedangkan untuk tembaga 6,2 kali lipat, seng 3,6 kali lipat, timbal 2,7 kali lipat, dan besi 2,5 kali lipat. Hal ini menunjukkan keunggulan daur ulang aluminium bekas.
Sumber daur ulang aluminium sangat melimpah, dan mudah untuk mengurangi polusi yang dihasilkan dalam proses pemurnian logam aluminium cair, pemrosesan, produksi, penggunaan, daur ulang, dan pemanfaatan kembali, serta kualitas bahan dan pemanfaatan energi dapat dioptimalkan.
Produksi aluminium daur ulang di dunia terus meningkat dari tahun ke tahun. Tingkat pertumbuhan tahunan rata-rata aluminium sekunder di Amerika Serikat adalah 6,2%, yang jauh lebih tinggi daripada tingkat pertumbuhan produksi aluminium primer sebesar 0,1% pada periode yang sama. Volume produksi aluminium sekunder dan aluminium primer di negara-negara industri maju telah mendekati atau bahkan melampaui rasio 1:1.
Biaya bahan baku (sisa aluminium) setidaknya mencapai 85% dari total biaya produksi ingot aluminium daur ulang. Oleh karena itu, cara mengumpulkan limbah aluminium dalam jumlah besar dengan biaya rendah dan kualitas tinggi akan sangat menentukan situasi ekonomi perusahaan secara keseluruhan, yang menjelaskan mengapa pengadaan limbah aluminium menjadi fokus utama perusahaan aluminium sekunder.
