Переработка алюминиевого лома представляет собой цикл «от продукта к продукту», позволяющий максимально продлить срок службы ресурсов. В ходе этого процесса возникают такие проблемы, как снижение качества, потребление энергии и выбросы загрязняющих веществ.
Полный жизненный цикл алюминия означает процесс прохождения бесконечного жизненного цикла до тех пор, пока он полностью не утратит свойства алюминия.
Показатель качества алюминия на протяжении всего жизненного цикла отражает совокупное качество материала, которое сохраняется после бесконечного числа циклов эксплуатации. Например, для 1 кг алюминия коэффициент однократной переработки (R) составляет R1 = 0,8, R2 = 0,95, а общая масса за весь жизненный цикл составляет 5 кг и 20 кг соответственно. То есть 1 кг алюминиевых деталей после многократного использования, переработки и регенерации с коэффициентом использования 0,8 дает общую массу за весь жизненный цикл около 5 кг. Если коэффициент использования составляет 0,95, общая масса за весь жизненный цикл может достигать 20 кг. Здесь следует пояснить, что в процессе вторичной переработки меньшие потери и более высокая степень извлечения эквивалентны увеличению объема производства и продлению срока службы.
Кроме того, при выплавке алюминия из руды получаются слитки первичного алюминия, что требует более чем в 20 раз большего расхода энергии, чем при переработке алюминиевого лома. А для меди этот показатель составляет 6,2 раза, для цинка — 3,6 раза, для свинца — 2,7 раза, а для железа — 2,5 раза. Это свидетельствует о преимуществах переработки алюминиевого лома.
Существует множество источников вторичного сырья для переработки алюминия, и легко снизить уровень загрязнения, образующегося в процессе очистка расплава алюминия, что позволяет оптимизировать процессы переработки, производства, использования, вторичной переработки и повторного использования, а также качество материалов и эффективность использования энергии.
Объем производства вторичного алюминия в мире растет из года в год. Среднегодовой темп роста производства вторичного алюминия в США составляет 6,2%, что значительно превышает темп роста производства первичного алюминия за тот же период, равный 0,1%. Объемы производства вторичного и первичного алюминия в промышленно развитых странах приблизились к соотношению 1:1 или даже превысили его.
Стоимость сырья (алюминиевого лома) составляет не менее 85% от себестоимости производства слитков вторичного алюминия. Поэтому способ сбора большого количества недорогого и высококачественного алюминиевого лома в значительной степени определяет общее экономическое положение предприятия, что объясняет, почему закупка алюминиевого лома находится в центре внимания предприятий по производству вторичного алюминия.
