Алюминиевая банка часто фигурирует в успешных примерах и статистических данных по переработке отходов, однако показатели переработки в автомобильной и строительной отраслях еще выше. Более 90 процентов алюминия, используемого в автомобилестроении и строительстве, подвергается вторичной переработке. Вторичное производство — это процесс переработки алюминиевого лома в алюминий, пригодный для повторного использования, — экологически безопасный процесс, который на 92 процента более энергоэффективен, чем первичное производство. Расширение использования вторичного алюминия в производстве принесло значительные экономические и экологические выгоды как для промышленности, так и для потребителей. В настоящее время почти 40 процентов поставок алюминия в Северной Америке обеспечивается за счет вторичного производства, что на 10 процентов больше, чем в начале 1990-х годов.
Процесс переработки алюминия
Процесс вторичного производства начинается с извлечения отработанного алюминия из потоков отходов и его подготовки к переработке. Благодаря экономии энергии, которую он обеспечивает, алюминиевый лом является одним из наиболее ценных видов сырья. Лом, отсортированный по химическому составу (сплаву), имеет наибольшую ценность, тогда как лом, содержащий смесь сплавов и других материалов, — наименьшую. Новые технологии, такие как лазерная спектроскопия с индуцированным пробоем и сортировка по цвету, позволяют отделять алюминий и удалять примеси, что повышает качество и ценность лома. Этот тщательно отлаженный процесс переработки позволяет перерабатывать алюминиевые банки снова и снова в рамках подлинно замкнутого цикла.
Плавка и рафинирование
После сбора и сортировки лом помещается в плавильную печь и превращается в расплавленный алюминий при температуре от 1300 до 1400 градусов по Фаренгейту. Расплавленный алюминий необходимо очистить путем онлайновая установка дегазации и оборудование для фильтрации. Этот расплавленный алюминий можно сохранять в жидком состоянии или разливать в формы для получения крупных слитков, называемых слитками или заготовками. В некоторых случаях в жидкий алюминий добавляют легирующие элементы для получения металла, необходимого для изготовления конкретного вида продукции. Алюминиевые слитки могут быть прокатаны в листовой продукт (например, лист для производства банок или кузовов автомобилей), а заготовки могут быть экструдированы в профилированные изделия.
В процессе вторичного производства часто добавляются дополнительные металлы и соединения, чтобы добиться нужной “рецептуры” сплава для конечного продукта. Высококачественные изделия, такие как строительные материалы или автомобильные детали, могут быть переработаны из других высококачественных алюминиевых изделий, например, из компонентов самолетов. А поскольку алюминий никогда не теряет своих эксплуатационных характеристик или прочности в процессе переработки, один и тот же кусок алюминия может вновь и вновь поступать в процесс вторичного производства, что многократно увеличивает экономию средств и экологические преимущества.
Переработка алюминия
Производство вторичного алюминия не только требует меньших затрат энергии, но и сокращает объемы отходов, поступающих на свалки, способствует значительному снижению выбросов парниковых газов и существенно сокращает затраты на международные перевозки. Увеличение показателя переработки отработанного алюминия на 10 процентов позволяет сократить выбросы парниковых газов в отрасли на 15 процентов.
