Dünya çapında demir dışı metal üretiminde, alüminyumun yıllık üretimi her zaman birinci sırada yer almış ve diğer demir dışı metalleri büyük ölçüde geride bırakmıştır. Alüminyum endüstrisi tarafından her yıl tüketilen refrakter malzeme miktarı, bakır, kurşun ve çinko eritme işlemlerinde tüketilen toplam refrakter malzeme miktarından çok daha fazladır. Alüminyum eritme endüstrisinin gelişim tarihine göre, sürekli döküm için kullanılan refrakterler iki türe ayrılır: elektrolitik alüminyum için refrakterler ve alüminyum eritme fırınları için refrakterler.
Sürekli döküm için kullanılan refrakter, hammadde partilerinin eritilmesi, kristalleştirilmesi, tavlanması ve soğuk işlenmesi yoluyla üretilen malzemeleri ifade eder.
Modern elektrolitik alüminyum endüstrisinde üretim, kriolit-alümina erimiş tuz elektrolizi yöntemiyle gerçekleştirilmektedir.
Erimiş kriolit çözücü görevi görür, alümina çözünen madde olarak kullanılır, karbon gövde anot olarak kullanılır ve sıvı alüminyum katot olarak kullanılır. Güçlü bir doğru akım uygulandıktan sonra, elektrokimyasal reaksiyon 900°C-1000°C sıcaklıkta elektrolitik hücredeki iki elektrot üzerinde gerçekleştirilir. Elektrolit ve alüminyum erimiş halde tutulur; alüminyum sıvısı periyodik olarak tanktan boşaltılır ve tanka belirli miktarda alümina ve kriolit eklenir.
Elektroliz işlemi sırasında eklenen elektrolit (kriyolit gibi) tamamen elektrolize edilemediğinden, eriyik üzerindeki fazla kısım ve gaz fazı, refrakterde ciddi korozyona neden olur.
Alüminyum eritme ocağı, alüminyum eritme sürecine dayalı olarak geliştirilmiş, yüksek verimli ve enerji tasarruflu yeni bir alüminyum eritme ocağı türüdür. Bu ocak, alüminyum eritme sürecinde katı alaşım bileşimi, kesintili üretim ve büyük tek ocak kapasitesi gibi gereksinimleri başarıyla karşılayabilmektedir. Tüketimi azaltır, yanma kaybını düşürür, ürün kalitesini artırır, iş gücü yoğunluğunu azaltır, çalışma koşullarını iyileştirir ve üretim verimliliğini artırır.
Çalışma süreci boyunca, 750 °C’deki erimiş alüminyumun viskozitesi 20 °C’deki suyunkine çok yakın olduğundan, fırın astarına kolayca nüfuz ederek kimyasal reaksiyonlara neden olabilir. Erimiş alüminyum, ateş dayanıklı malzemeler, refrakter malzemelerdeki oksitler (SiO₂, TiO₂, FeO gibi) alüminyum tarafından kolayca indirgenir ve bu sayede fırın astarının yüzeyinde topaklar, çıkıntılar ve çökelmiş kalıntılar oluşur.
Fırının çalışması sırasında, fırın içindeki erimiş metal sürekli olarak çalkalanır ve karıştırılır; bu da fırın astarını sürekli olarak aşındırır ve yıpratır; ayrıca erimiş alüminyuma daldırılmış parça, sızma ve çatlama tehlikesiyle karşı karşıyadır. Fırındaki alüminyum eridiğinde de soyulmaya neden olur. Fırın kapatılır.
Bu nedenle, erimiş alüminyumla temas eden astar malzemesi, yüksek termal kararlılığa ve mümkün olduğunca az emme özelliğine sahip olmalı; aynı zamanda yüksek mekanik mukavemet ve sertlik de sağlamalıdır.
