Существует два источника алюминия в качестве сырья: один — электролитический алюминий (первичный алюминий), а другой — вторичный алюминий. С ростом объемов производства алюминия и течением времени количество алюминиевого лома будет продолжать увеличиваться. Все пригодные для использования материалы будут перерабатываться и повторно использоваться.
Среди металлов, используемых в промышленности, алюминий отличается наибольшей степенью переработки и обеспечивает наибольшую выгоду от вторичного использования.
Алюминиевый лом можно разделить на две категории: новый алюминиевый лом и старый алюминиевый лом.
Под новым алюминиевым ломом понимаются отходы, образующиеся на предприятиях по переработке алюминия и литейных заводах, а также технологические отходы, образующиеся на производственных предприятиях в процессе изготовления продукции, и изделия, не соответствующие требованиям по составу, эксплуатационным характеристикам, размерам и форме и выбывающие из оборота. Как правило, этот лом переплавляется самими производственными предприятиями в алюминий исходных марок или в сплавы аналогичного состава. Другая часть сырья в переработанном виде транспортируется на электролизный алюминиевый завод и заменяется необходимым алюминиевые слитки или литейных заготовок. При использовании статистических данных по отходам алюминия этот вид новых алюминиевых отходов не учитывается.
Под алюминиевым ломом понимаются алюминиевые отходы и бракованные отливки, закупаемые у населения, такие как старые алюминиевые двери и окна, списанные автомобили, оборудование, электроприборы и алюминиевые детали из различных конструкций, алюминиевая тара, алюминиевые банки, алюминиевые проводники, алюминиевая посуда, а также различные виды алюминиевых инструментов и т. д.; также сюда относятся не подлежащие вторичной переработке отходы, стружка и бракованные детали, образующиеся на предприятии в процессе обработки и литья алюминия.
Под терминами «алюминиевый лом» и «разнородный алюминий» обычно подразумевается старый алюминиевый лом. Большая часть такого лома используется для производства вторичного алюминия и алюминиевых сплавов, а часть старого алюминиевого лома с однородным составом и низким содержанием примесей идет на плавку определенных алюминиевых сплавов. Отходы алюминиевых проводов и кабелей марки 1350 используются для плавки сплавов марки 1350. Лом из жестяных банок можно напрямую переплавлять в сплав марки 3004, а лом алюминиевых дверей и окон — в сплав марки 6063; алюминиевый лом с высоким содержанием примесей кремния и железа можно переработать в композитный раскислитель Al-Si-Fe; отходы золы можно использовать для производства сульфата алюминия, алюминиевого порошка, хлорида алюминия и т. д.
