Алюминий и его сплавы легко окисляются как в твёрдом, так и в расплавленном состоянии, образуя непрерывную самоограничивающуюся плёнку. Скорость окисления увеличивается с ростом температуры и в расплавленном алюминии значительно выше, чем в твёрдом. Реактивные элементы, входящие в состав сплавов, такие как магний, стронций, натрий, кальций, бериллий и титан, также влияют на образование оксидов. Как в расплавленном, так и в твердом состоянии оксид, образующийся на поверхности, способствует самоограничению процесса и служит барьером для диффузии и растворения водорода. Однако индуцированная турбулентность приводит к увлечению частиц оксида, которые сопротивляются гравитационному отделению, поскольку их плотность аналогична плотности расплавленного алюминия. Для минимизации образования оксида можно также использовать флюсы для отделения оксида. По этой причине расплавы, содержащие магний, часто защищают с помощью солей, образующих жидкие слои — чаще всего хлорида магния — на поверхности расплава. Эти флюсы, называемые покрытие потоков, необходимо периодически удалять и заменять. Углерод, графит и порошок бора также эффективно замедляют окисление при нанесении на поверхность расплава.
Оксиды образуются в результате прямого окисления на воздухе, реакции с парами воды или алюмотермической реакции с оксидами других металлов, таких как железо или кремний, содержащимися в инструментах и огнеупорных материалах. Оксид алюминия является полиморфным, однако при температуре расплавленного металла обычно встречаются кристаллические формы оксида различных типов, зависящие от условий воздействия, температуры и времени. Некоторые кристаллографические формы оксида влияют на внешний вид и окраску отливок, не оказывая при этом других значительных эффектов.
Обычно требуется обработка расплавов алюминия и его сплавов для удаления взвешенных неметаллических примесей. Как правило, это достигается с помощью твердых или химически активных газообразных флюсов для отделения оксидов, содержащих хлор, фтор, хлориды и фториды. В каждом случае целью является размочивание границы раздела «оксид–расплав» для обеспечения эффективного отделения оксидов и других включений, а также флотация этих неметаллических примесей путем их присоединения к твердым или газообразным элементам или соединениям, вводимым или образующимся в процессе обработки флюсом.
