Плавка алюминиевого лома обычно осуществляется в условиях покрытия флюсом. Флюс не только защищает металлический алюминий от окисления, но и адсорбирует образующиеся оксиды, удаляя их из алюминиевого сплава. К флюсу для плавки алюминия предъявляются определенные требования: его температура плавления должна быть ниже температуры плавления сплава; плотность — меньше, чем у сплава; он не должен вступать в химическую реакцию с печными газами, футеровкой печи и расплавленным сплавом. Процесс переноса оксидной пленки с поверхности сплава в расплавленный флюс является весьма сложным и определяется межфазным натяжением между взаимодействующими фазами «сплав-оксид-флюс». Когда межфазное натяжение флюса на границе раздела с сплавом или оксидом меньше, поверхность легче смачивается флюсом.
Этот флюс для литья алюминия должен обладать лучшей смачиваемостью по отношению к оксидной пленке, чем флюс по отношению к сплаву, чтобы обеспечить поглощение этой пленки. Напротив, если расплавленный сплав также хорошо пропитывается флюсом, это помешает каплям металла собираться в расплаве сплава, что приведет к потере значительного количества дисперсных капель металла вместе со шлаком.
Хлориды, такие как хлорид натрия и хлорид калия, широко используются в качестве флюсов при плавке отходов алюминия. При смешивании хлорида натрия и хлорида калия в определенном массовом соотношении достигаются наилучшие поверхностные свойства. Однако эта флюсовая смесь также очень хорошо проникает в сплав, поэтому добавление криолита 3% к криолиту 5% может увеличить поверхностное натяжение на границе раздела между флюсом и алюминиевым сплавом, что способствует накоплению капель алюминия и позволяет снизить потери алюминиевого сплава в шлаке.
В процессе плавки алюминиевого лома большое значение имеет температура плавления флюса. Температура плавления флюса должна быть ниже температуры плавления сплава. Флюсы серии NaCl-KCl широко используются в производственной практике, и одна из их групп подразделяется на 40%–60%. Температура плавления этой смеси близка к температуре плавления алюминия и составляет 660 °C. При добавлении криолита 10% или флюорита 1.2% температура плавления снижается до 631 °C и 641 °C соответственно, однако при дальнейшем увеличении содержания этих добавок температура плавления системы резко повышается.
Количество добавленного флюса также влияет на потери металлического алюминия в процессе плавки. При небольшом количестве флюса образующийся шлак имеет высокое содержание оксидов и высокую вязкость. Капли алюминиевого сплава, диспергированные в шлаке, трудно отделить и теряются вместе со шлаком. При увеличении количества флюса можно получить жидкий шлак с хорошей текучестью, и потери алюминия будут незначительными.
