Термин «чистый металл» используется для обозначения качества расплава непосредственно перед литьем, что подразумевает удаление из него растворенного водорода и неметаллических примесей.
Когда металл затвердевает, растворимость водорода в алюминиевом сплаве снижается примерно на порядок. Поэтому, если содержание водорода в расплавленном металле не опускается ниже предела растворимости водорода в твердом металле, водород будет выделяться из металла в процессе литья. Водород может образовывать микропоры в быстро затвердевающих металлах (таких как слитки, подвергаемые прямому охлаждению) или заполнять усадочные пустоты в медленно затвердевающих металлах. Водород, остающийся в металле даже после затвердевания, является вредным, поскольку в процессе термообработки он диффундирует в пустоты и другие дефекты в твердом металле, тем самым усугубляя вредное воздействие этих дефектов на свойства металла. Избыток водорода может приводить к образованию блестящих чешуек в поковках и пузырей в прокатных изделиях.
Расплавленный алюминий перед литьем содержит множество примесей. Если эти примеси не удалить, то при литье будет потеряно большое количество материала, либо качество металла в изготавливаемых из него изделиях будет низким. В сплавах на основе расплавленного алюминия основными вредными примесями являются растворенный водород и взвешенные неметаллические частицы, такие как оксиды алюминия и магния, частицы огнеупорных материалов и т. д. Поскольку алюминий является сильно окисляющимся металлом, в процессе плавки алюминия в расплаве образуется оксид алюминия. С увеличением количества образующегося оксида алюминия коэффициент извлечения алюминия снижается. Кроме того, в алюминиевом блоке обычно содержатся краска и другие включения, которые попадают в расплавленный алюминий. По мере увеличения количества таких включений чистота алюминия снижается.
Для получения металла без дефектов и устранения проблем, вызванных наличием таких оксидов алюминия и включений, расплавленный алюминий обрабатывают флюсом, который предотвращает окисление алюминия и удерживает включения.
Раньше снижение содержания растворенных газов и неметаллических примесей в расплавленном металле достигалось за счет поддержания как можно более низкой температуры в печах и других емкостях для обработки металла, а также длительного нахождения металла в расплавленном состоянии. Однако этот трудоемкий метод был усовершенствован и в значительной степени заменен различными методами флюсования, при которых расплавленный металл контактирует с реактивными газами или твердыми флюсами, обычно содержащими галогены. Наиболее часто используемым флюсом при переработке алюминия является хлор или соединения, выделяющие хлор, такие как гексахлорэтан. В большинстве марок сплавов, поток хлора может эффективно удалять водород и неметаллические примеси.
