Hurda alüminyumun geri dönüşümü, kaynakların ömrünü en üst düzeye çıkaran, üründen ürüne uzanan bir döngüdür. Bu süreçte kalite kaybı, enerji tüketimi ve kirletici emisyonu gibi sorunlar söz konusudur.
Alüminyumun tam yaşam döngüsü, alüminyumun özelliklerini tamamen yitirene kadar sonsuz bir yaşam döngüsünden geçme sürecini ifade eder.
Alüminyumun yaşam döngüsü kalitesi, sonsuz kullanım döngüsünden sonra elde edilebilen kümülatif kaliteyi ifade eder. Örneğin, 1 kg alüminyum için tek seferlik geri dönüşüm katsayısı (R) R1=0,8, R2=0,95 olup, tüm yaşam döngüsünün toplam kütlesi sırasıyla 5 kg ve 20 kg'dır. Yani, 1 kg alüminyum parça, polidrink kullanımı, geri dönüşüm ve rejenerasyondan sonra, 0,8'lik bir kullanım faktörü ile toplam yaşam döngüsü kütlesi yaklaşık 5 kg'dır. Kullanım faktörü 0,95 olduğunda ise tüm yaşam döngüsünün toplam kütlesi 20 kg'a ulaşabilir. Burada açıklanmak istenen, geri dönüşüm sürecinde daha az kayıp ve daha fazla geri kazanımın, daha fazla üretim ve daha uzun hizmet ömrü anlamına geldiğidir.
Ayrıca, alüminyum cevherinden birincil alüminyum külçeler haline getirilmesi, alüminyum hurdasından geri dönüşüm yoluyla elde edilmesine kıyasla 20 kattan fazla enerji tüketir. Bakırda bu oran 6,2 kat, çinkoda 3,6 kat, kurşunda 2,7 kat ve demirde 2,5 kat. Bu da alüminyum hurdasının geri dönüşümünün üstünlüğünü göstermektedir.
Alüminyum geri dönüşümü için bol miktarda kaynak bulunmaktadır ve bu süreçte ortaya çıkan kirliliği azaltmak kolaydır. alüminyum eriyiğinin arıtılması, işleme, üretim, kullanım, geri dönüşüm ve yeniden kullanım ile malzeme kalitesi ve enerji kullanımı optimize edilebilir.
Dünya genelinde geri dönüştürülmüş alüminyum üretimi her yıl artmaktadır. Amerika Birleşik Devletleri'nde ikincil alüminyumun yıllık ortalama büyüme oranı %6,21 olup, bu oran aynı dönemde birincil alüminyum üretiminin %0,11'lik büyüme oranından çok daha yüksektir. Sanayileşmiş ülkelerde ikincil alüminyum ile birincil alüminyum üretim hacimleri 1:1 oranına yaklaşmış, hatta bu oranı aşmıştır.
Hammadde (alüminyum hurda) maliyeti, geri dönüştürülmüş alüminyum külçelerin üretim maliyetinin en az %’sini oluşturmaktadır. Bu nedenle, düşük maliyetli ve yüksek kaliteli alüminyum hurdasının büyük miktarlarda nasıl toplanacağı, işletmenin genel ekonomik durumunu büyük ölçüde belirleyecektir; bu da, alüminyum hurda tedarikinin ikincil alüminyum işletmelerinin odak noktası olmasının nedenini açıklamaktadır.
