Yeni Zelanda’daki alüminyum üretiminde köpük seramik filtre kullanıma sunulmuş ve bu sayede erimiş metalin filtrelenmesinde niteliksel bir atılım sağlanmıştır.
Köpük seramik, üç boyutlu ağ yapısı ve yüksek gözeneklilik özelliklerine sahip bir tür gözenekli malzemedir. Köpük seramiğin özel yapısı sayesinde düşük yoğunluk, yüksek gözeneklilik, yüksek özgül mukavemet, iyi termal şok direnci ve yüksek sıcaklık direnci gibi avantajlara sahiptir. Bu nedenle, köpük seramik dökümhanelerde erimiş metal filtrasyonunda yaygın olarak kullanılmaktadır.
Yüksek kaliteli alümina köpük seramik filtre Yeni Zelanda’daki alüminyum eritme tesisinin kalitesinin artırılmasında çok önemli bir rol oynamaktadır. Erimiş metaldeki metalik olmayan kalıntıları etkili bir şekilde filtreleyerek cüruf deliklerini azaltır, alüminyum dökümün mekanik özelliklerini iyileştirir, işleme paylarını azaltır ve yüzey kalitesini artırır.
Yeni Zelanda Alüminyum Eritme Tesisi (NZAS), Yeni Zelanda’daki tek alüminyum eritme tesisidir. Tesis, güneydeki Bluff’ın deniz karşı kıyısında, Tiwi Yarımadası’nda yer almaktadır.
NZAS’ın 79.36%’lik kısmı Rio Tinto’ya, 20.64%’lik kısmı ise Japon Sumitomo Chemical Company’ye aittir. NZAS, ingot, kütük ve haddeleme blokları şeklinde birincil alüminyum üreten bir hammadde işleme tesisidir. Bu tesiste kullanılan alüminanın büyük bir kısmı, Avustralya’nın Queensland eyaletindeki Gladstone şehrinde bulunan Yarwun ve Queensland alümina rafinerilerinden temin edilmektedir. NZAS tarafından üretilen alüminyumun yaklaşık 90%’si ihraç edilmektedir.
1960’larda, Tiwai Point çeşitli nedenlerle alüminyum eritme tesisinin yeri olarak seçildi. Alüminyum eritme işlemi, elektroliz hücresine sürekli güç sağlamak için büyük ve son derece güvenilir bir enerji kaynağına ihtiyaç duyar; Tiwai Point’in o dönemde planlanan Manapouri elektrik santraline yakınlığı, burayı cazip bir konum haline getirmişti. Ayrıca Tiwai Point, Bluff derin deniz limanına ve Invercargill şehrinin eksiksiz altyapısına da yakındır. Eritme tesisi 1971 yılında faaliyete geçti.
NZAS, Southland ekonomisine 406 milyon Yeni Zelanda doları katkı sağlamaktadır (bu rakam, Southland’ın GSYİH’sinin %6,51’ini oluşturmaktadır) ve yıllık ihracat geliri yaklaşık 1 milyar Yeni Zelanda dolarıdır. Eritme tesisinde yaklaşık 1.000 tam zamanlı çalışan ve yüklenici görev yapmaktadır.
